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HENRY WESSEL: California and the West
21. Februar – 3. Mai 2013
Eröffnung: Donnerstag, 21. Februar 2013, 18 Uhr
Einführung: Prof. Klaus Honnef
Der Künstler ist anwesend.
Die Ausstellung präsentiert eine Auswahl von Fotografien des bedeutenden USamerikanischen
Künstlers Henry Wessel. Die Schwarzweiß-Handabzüge aus bekannten
Werkgruppen wie California and the West, Waikiki und Night Walk bilden einen
repräsentativen Querschnitt des umfangreichen künstlerischen Werkes. Wessel zählt mit Lewis
Baltz, Robert Adams, Stephen Shore, Bernd und Hilla Becher u.a. zu den Vertretern der New
Topographics – einer wegweisenden Ausstellung des George Eastman House von 1975, die
erst kürzlich als internationale Wanderausstellung neu installiert worden ist. Die New
Topographics-Bewegung setzt sich mit dem dialektischen Verhältnis von Natur und Zivilisation
auseinander und hat so die Landschaftsfotografie zurück auf die Agenda der
zeitgenössischen Kunst befördert. Noch bevor sich die neue topografische Fotografie in
dieser Form etabliert hatte, widmete das New Yorker Museum of Modern Art Henry Wessel
bereits 1973 eine Einzelausstellung.
Der Fotograf Henry Wessel (geb. 1942 in Teaneck, New Jersey) hat seit Mitte der 1960er Jahre
ein vielschichtiges OEuvre geschaffen, das von seinem Interesse am amerikanischen
Lebensraum geprägt ist. Darüber hinaus hat Wessel eine ganz eigene, sehr auf die Struktur
und klare Komposition bedachte Bildsprache entwickelt, die sich aber auch durch Humor
und Ironie auszeichnet. Zufall, Spontaneität und das Chaos des Alltäglichen finden in seinen
Bildern einen natürlichen Ausdruck. Wessels Fotografien, die oft leicht zu übersehenden
Begebenheiten einfangen, zeugen von seinem visuellem Gespür dafür, die Dinge
formalästhetisch konsequent und zugleich poetisch abzubilden.
In der Werkgruppe „California and the West“ hat Henry Wessel seine zentralen Ideen und
Motive seit den 1960er Jahren zusammengefasst. Zu seinen bevorzugten Motiven gehören die
wüstenähnliche Landschaft des amerikanischen Westens, die Architektur der Wohngebiete,
sowie der Gärten und Strandpromenaden. Seit Wessel 1969 dem grauen New Yorker Winter
entflohen ist und sich in dem sonnigen Los Angeles niedergelassen hat, spielt das spezifische
kalifornische Licht in seinem fotografischen Werk eine wesentliche kompositorische Rolle.
Henry Wessels Interesse am Licht spiegelt sich auch in den jüngeren Bildreihe „Night Walk“
wieder. Diese Aufnahmen aus der Zeit von 1995 bis 1998 sind während der Nachstunden auf
ausgedehnten Spaziergängen durch die Wohngegenden von Los Angeles entstanden.
Mit den Aufnahmen am Waikiki-Strand, einem der berühmtesten Strände der Welt, hält
Wessel ein Bild der amerikanischen Freizeitgestaltung in den 1970er und 1980er Jahren fest:
Surfen, Sand und Vergnügungskultur. Was zunächst wie ein Urlaubsschnappschuss anmutet,
entpuppt sich bei näherer Betrachtung als ein Ausloten von Grenzen. Waikiki, der
bekannteste Stadtteil von Honolulu, war schon damals ein beliebtes Touristenziel, was sich
auch im Landschaftsbild zunehmend bemerkbar machte: Strandcafés, betonierte Fußwege
und Hotelketten an verbauten Strandabschnitten stehen den Sonnenanbetern, Badenden
und Joggern sowie den Palmen, Sandstränden und dem Meer gegenüber. Henry Wessel
ergründet dieses Nebeneinander und hält es mit seiner Leica fest. Jenseits des Freizeitspaßes
wird somit offenbar, wie die Kultur auf die Natur übergreift. Teils offensichtlich, teils sehr subtil
sind Elemente dieses Widerspruches ins Bild gesetzt. So erhalten beispielsweise groß
aufgenommene Palmen einen bitteren Beigeschmack, indem sich Mülltonnen im Schatten
verbergen, der von einem Hotelkomplex außerhalb des Bildes geworfen zu sein scheint.
Henry Wessels Werke sind in den Sammlungen internationaler Institutionen vertreten wie dem
Art Institute Chicago, Los Angeles County Museum of Art, Victoria and Albert Museum in
London, dem Metropolitan Museum of Art und Museum of Modern Art in New York, sowie in
der Sammlung des Fine Art Invest Funds (FAIF Collection). Seine Arbeiten werden weltweit in
zahlreichen Einzelausstellungen sowie richtungsweisenden Gruppenschauen gezeigt. Wessels
Werk wird durch eine Reihe von Publikationen begleitet.
Die ausgestellten Photographien sind Leihgaben des Fine Art Invest Fund.
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