Brion Gysin est un peintre et écrivain américain, de mère canadienne et de père suisse. Il réside à Paris à partir de 1934 où il fréquente le groupe surréaliste. Sa première exposition en 1937, n'a pas lieu. Invité par les surréaliste à une exposition à laquelle participe Picasso, il voit ses toiles décrochées sur ordre d'André Breton, et du même coup est exclu du groupe surréaliste, pour avoir fait le portrait d'une tête de veau qui évoquait trop bien le "Pape" irascible du surréalisme. Pourtant les amitiés qu'il noue au sein du groupe demeureront, pendant la guerre il retourne aux Usa o il retrouve Matta et Ernst.

Il s'installe à New York et se consacre à la peinture, à l'histoire, écrit la biographie de l'Oncle Tom et une histoire de l'esclavage au Canada. Il reçoit une des premières bourses Fulbright et part pour la France.

Il part en vacances au Maroc avec Paul Bowles , y voyage avec celui-ci, et décide de s'installer à Tanger où il ouvre un restaurant "Les Mille et Unes Nuits" , avec les musiciens de Jajouka. Il y rencontre Burroughs, qu'il retrouve à Paris en 1959. Ils commencent leur collaboration littéraire au Beat Hotel. Gysin met au point la Machine à rêver en collaboration avec Ian Sommerville, découvre les possibilités de la technique des cut-ups en littérature et expérimente les permutations.

Il retourne à Tanger entre 1965 et 1968 pour écrire "The Process" ("Désert Dévorant" - Flammarion). Entre 1970 et 1973, Brion Gysin rédige le scénario de "The Naked Lunch", puis de retour à Paris, commence son second roman "Beat Museum -Bardo Hotel".

Parallèlement à son œuvre littéraire, Brion Gysin a poursuivi ses recherches picturales. Après ses mésaventures avec le groupe surréaliste, il exécute des peintures décalcomaniaques de paysages aériens. Ses voyages en avion marquent sa vision et l'amènent à peindre des toiles abstraites, mais ces surtout l'étude l'écriture japonaise qui semble déterminante. En effet, à partir de 1943, Gysin apprend le japonais et découvre l'art de la peinture calligraphique : il s'initie à l'écriture arabe au Maroc, et, à partir de ces deux façons d'associer la lettre et la peinture, Gysin en vient à concevoir des toiles calligraphiques qui refusent l'espace occidental.Peintre des signes, Gysin en fait éclater la signification et après manipulation, les propose comme fait plastique. Il mélange alors signes arabes et signes japonais superposant une écriture verticale et une écriture horizontale.

En 1964, Gysin fait une exposition personnelle à Tanger, présentée par William Burroughs . Les grilles de Brion Gysin, qui servent souvent de support à ses propres textes ou à ceux de William Burroughs, comme dans "The Third Mind" ("Le Tiers Esprit" : Flammarion).

Dans les années 80, il se consacre à la musique et à la peinture, enregistre plusieurs disques avec Ramuntcho Matta, le fils du peintre surréaliste chilien. En 1982, il participe avec celui-ci à la Final Académie à Londres, organisée autour de lui et William Burroughs par Roger Ely et qui s'étale sur 4 soirées.

Il fait partie de Polyphonix avec Jean-Jacques Lebel , et participe au Printemps de Bourges en 1984 avec William Burroughs.

Décoré de l'ordre de Chevalier des Arts et Lettres en 1985.

Décédé le 16 Juillet 1986 dans son appartement à Paris, suite à un cancer du poumon. Il lègue ses œuvres à la Fondation de France et ses archives sonores à Ramuntcho Matta, qui continue de les publier.